Vish, que tópico épico.
Tudo que está aqui, posso afirmar que é verídico.
Até para trabalhar como Freelancer, os caras ainda preferem quem tem diploma/certificado. Não importa se você sabe mais que o outro cara, se ele tiver aquele pedaço de papel, ele sai na sua frente.
Outras coisas que recomendo é:
- Não tenha medo de expor seus trabalhos. Crie um Blog/Portfólio. (Isso conta e muito)
- Desenvolva Interfaces, trabalhe suas ideias!